正阿弥勝義は、江戸から明治の変革期にありながら、常に自らの作品の完成のみを求めつづけた金工である。 天保３年（1832）に津山の二階町の彫金師、中川勝継の三男として生まれる。幼名は淳蔵。 幼少の頃から父に彫金を学び、江戸幕府に出仕した後、18歳のときに岡山の彫金の名家、正阿弥家の養子となる。正阿弥家の九代目となってからは、実兄中川一匠の指導を受ける。一匠は、代々徳川家に仕える彫金師、後藤家の門人であり、江戸幕府及び宮中の御用職人を務めていた。 正阿弥家は代々岡山藩の御抱え職人で、藩主の注文に応じて刀装具を作り、安定した暮らしをしてきた。しかし勝義の代には、明治維新で藩主との雇用関係は解消され生活の保障がなくなり、さらに、廃刀令により刀装具の仕事もなくなってしまった。 そういう時代の流れで、多くの金工が廃業していく中、勝義はその技術を生かして新たに花瓶や香炉などの室内装飾品、彫像などの美術工芸品の制作を始めた。明治11年（1878）には、神戸の貿易商の注文で、当代随一の工芸家達と３年がかりで大衝立を作り上げる。これはアメリカに輸出され、現在ボストン美術館が所蔵している。 その後、勝義は国内、海外を問わず精力的に博覧会や美術展に出品し、各地で高い評価を受けた。受賞30数回、宮内省買い上げは13回に及んだという。 その作風は、上品にして精緻(せいち)、ときに生々しいほどの写実的な表現で、丹念に作り上げる。またその作品の色数の多さ、鉄錆地の美しさは、彫金師の中でも群を抜いている。 晩年は美術研究のため、京都に住まいを移した。明治41年（1908）に脳卒中で京都で逝去し、墓は岡山の東山にある。 参考文献としては、「正阿弥勝義の世界」（臼井洋輔）、「正阿弥勝義の研究」（浅原健・臼井洋輔）、「日本の彫金－その歴史と伝承技術－」（船越春秀）、「岡山県立博物館研究報告第二集」、作品は「岡山県立博物館館蔵優品図録」「林原美術館名品選」などでみることができる。
参考資料:岡山県総合文化センターニュースNo.417、http:／／www.libnet.pref.okayama.jp／center_news／news417.pdf
臼井洋輔「正阿弥勝義の世界」（平成4年）
浅原健・臼井洋輔「正阿弥勝義の研究」（昭和62年）
船越春秀「日本の彫金－その歴史と伝承技術－」（昭和49年）
「岡山県立博物館研究報告第二集」（昭和55年）,
備考:M2004102908504643259
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